煤炭的用途十分广泛，可以根据其使用目的总结为三大主要用途：(1)动力煤，(2)炼焦煤，(3)煤化工用煤，主要包括气化用煤，低温干馏用煤，加氢液化用煤等。
1) 发电用煤：中国约1/3 以上的煤用来发电，目前平均发电耗煤为标准煤370g/(kW璺痟)左右。电厂利用煤的热值，把热能转变为电能。
蒸汽机车用煤：占动力用煤3%左右，蒸汽机车锅炉平均耗煤指标为100kg/(万吨璺痥m)左右。
一般工业锅炉用煤：除热电厂及大型供热锅炉外，一般企业及取暖用的工业锅炉型号繁多，数量大且分散，用煤量约占动力煤的26%。
中国虽然煤炭资源比较丰富，但炼焦煤资源还相对较少，炼焦煤储量仅占中国煤炭总储量27.65%。
炼焦煤的主要用途是炼焦炭，焦炭由焦煤或混合煤高温冶炼而成，一般1.3 吨左右的焦煤才能炼一吨焦炭。焦炭多用于炼钢，是目前钢铁等行业的主要生产原料，被喻为钢铁工业的“基本食粮”。
中国是焦炭生产大国，也是世界焦炭市场的主要出口国。2003 年，全球焦炭产量是3.9 亿吨，中国焦炭产量达到1.78 亿吨，约占全球总产量的46%。在出口方面，2003 年中国共出口焦煤1475 万吨，其中出口欧盟458 万吨，约占1/3。2004 年，中国共出口焦炭1472 万吨，相当于全球焦炭贸易总量的56%，国际焦炭市场仍供不应求。2008 年中国焦炭产量总计约32700 万吨，2009 年1月至9月焦炭产量25276.87万吨。
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